3 октября два истребителя F-35B КМП США выполнили полёты с палубы крупнейшего боевого корабля японского флота – бывшего вертолётоносца JS Izumo (DDH-183). Это первый случай эксплуатации самолётов с борта японских военных кораблей после окончания Второй мировой войны.
В ходе данных манёвров была проверена готовность бывшего вертолётоносца принимать F-35B. Вымпел с полным водоизмещением в 27 тыс. тонн начал службу в 2015 году, однако с 2020 года ведутся работы по его преобразованию в лёгкий авианосец. Как ожидается, по окончании модернизации на корабле смогут размещаться самолёты с вертикальной посадкой и с коротким взлётом.
В июне было заявлено о завершении первого этапа переоборудования вертолётоносца Izumo, в ходе которого на его палубу было наложено термостойкое покрытие и нанесена разметка полётных линий. Завершение работ по изменению формы носовой части корабля и внутренних помещений ожидается в 2025 году, на однотипном вымпеле JS Kaga (DDH-184, «однофамилец» известного авианосца времён Второй мировой войны) – в 2022 году. При этом первые F-35B (из 42 заказанных Токио) должны прибыть в 2023 году.
В японской прессе широко освещаются заявления вышедших в отставку старших офицеров японского флота. С их слов, угроза, создаваемая растущими военными возможностями Китая, потребовала развёртывания на кораблях боевых самолётов. На этом фоне звучали призывы не ограничиваться модернизацией вертолётоносцев в лёгкие авианосцы, а перейти к постройке полноценных отечественных авианесущих вымпелов.
Японский флот опубликовал видео, демонстрирующее применение F-35 с JS Izumo.
