Восьмимоторный B-52 Стратофортресс впервые поднялся в небо в 1952 году, служил во Вьетнаме и продолжал работать в качестве ключевого актива ВВС США во время Холодной войны. Хотя последний самолет был построен в середине 1960-х годов, самолеты постоянно обновлялись, и в настоящее время планируется сохранить их в парке ВВС еще примерно на 20 лет. Но производитель готов к большему сроку.
Это был бы довольно неплохой “пробег”, но General Electric считает, что B-52 может быть модернизирован и продолжит служить и в XXII веке, если ВВС будут сотрудничать с ними. GE предложила программу реинжиниринга, которая заменит нынешние двигатели Pratt & Whitney, аналогичные тем, которые используются на Boeing-707, на некоторые из них, которые также имеют историю использования в коммерческих самолетах.
Таким образом, вместо того чтобы полностью заменить B-52 в 2040 году на новый бомбардировщик-невидимку B-21 Райдер, обновленный B-52 мог бы дополнить своего младшего брата на срок до 70 лет. Это позволило бы B-52 отпраздновать 150-летие службы в 2102 году!
Но ни ВВС, ни GE не стремятся просто сохранить наследие B-52. Оба рассматривают этот вариант реинжиниринга как способ сократить расходы, упростить техническое обслуживание, повысить надежность и расширить возможности автопарка.
В апреле ВВС запросили заявки на перевод В-52 с его нынешнего двигателя на обновленный двигатель. Поэтому GE рассматривает свое предложение о продлении срока службы самолета после 2040 года как конкурентное преимущество для этого контракта, поскольку компания идет голова к голове с Rolls Royce и Pratt&Whitney.
GE также предлагает ВВС ключевой стратегический подход — возможность реализовать те же системы, которые используются коммерческими самолетами. Эта тактика устраняет ряд потенциальных проблем в цепочке поставок и обеспечивает органический источник информации о техническом обслуживании и надежности.
