«Элефант» занимает место между слабо бронированными «скороспелками» вроде «Насхорна» и самой удачной истребительно-противотанковой САУ «Ягдпантера», созданной на базе танка «Пантера». Разработанная на базе «Тигра» конструкции «Порше» (изначально называвшаяся «Фердинанд», по имени создателя — Фердинанда Порше), САУ «Элефант» (слон) стала одной из первых боевых бронированных машин с длинноствольной 88-мм зениткой. Полный индекс этого орудия таков: РаК 43/2 L/71, он позволяет сделать вывод, что длина ствола пушки составляет 71 калибр (то есть длина его 88-мм х 71).
Видео немецкой САУ «Элефант» («Фердинанд»)
Конструктивно корпус «Фердинанда» остался таким же, как корпус «Тигра» Порше, только впереди на болтах навешивались 100-мм броневые листы, что увеличивало общую толщину лобовой броневой защиты до 200 мм. «Элефант» оснащался двумя двигателями «Майбах» и имел множество электрических узлов, включая электрическую трансмиссию и механизм поворота, обслуживавшийся двумя электромоторами. Все это делало самоходку очень сложной и ненадежной в эксплуатации. В феврале 1943 г. Гитлер приказал наискорейшим образом поставить в действующие части 90 этих САУ, которым присвоили индекс SdKfz 184. Распоряжение фюрера удалось выполнить за счет сокращения времени испытаний к маю 1943 г., как раз тогда, когда немцы готовились к новому наступлению на Восточном фронте. Многие из «Элефантов» сражались на Курской дуге, где продемонстрировали способность уничтожать любые советские танки. Однако самоходкам недоставало проходимости на сильно пересеченной местности, а отсутствие защитного вооружения делало их уязвимыми перед истребительно-противотанковыми отрядами пехоты, вооруженной магнитными минами, РПГ и тому подобными средствами ПТО. Если бой велся на малых дистанциях, поддержка пехоты «Элефантам» была просто необходима. В конце 1943 г. 48 уцелевших САУ были доработаны в заводских условиях, в частности, снабжены курсовыми пулеметами MG 34, командирскими люками и антимагнитным покрытием. Затем «Элефанты» были переброшены на Итальянский фронт, где в условиях бездорожья и нехватки запасных частей доставляли немцам массу хлопот. По большей части экипажи в конце концов либо просто бросали их, либо взрывали перед тем, как бросить.
Тактико-технические характеристики САУ «Элефант»
| Основное вооружение | 88-мм пушка РаК 43/2 |
| Вспомогательное вооружение | пулемет MG 34 |
| Боевая масса | 29 т |
| Скорость по шоссе | 20 км/ч |
| Запас хода по шоссе | 153 км |
| Экипаж | шесть человек |
Фото САУ «Элефант» («Фердинанд»)
