Временем расцвета для частных военных компаний (ЧВК) стали 2000-е годы, и связано это с проведением армиями США и их союзников по коалиции крупномасштабных военных операций в Ираке и Афганистане. Если до этого времени британские и американские ЧВК вынуждены были довольствоваться относительно скромными гонорарами и контрактами в странах третьего мира, то на протяжении десятилетия оккупации Ирака и Афганистана на них пролился щедрый поток правительственных ассигнований.
Уже в ходе силовой стадии операции «Иракская свобода» в марте-апреле 2003 года частные подрядчики управляли бомбардировщиками B-2, танками Abrams, ударными беспилотниками Global Hawk. По окончании боевых действий назначенная Джорджем Бушем американская оккупационная администрация полностью передала на аутсорсинг частным компаниям защиту правительственного и посольского квартала Багдада, так называемой «зелёной зоны» площадью 10 км2, обеспечение безопасности американских и иностранных должностных лиц и дипломатов, охрану военных и промышленных объектов, крупнейших месторождений и нефтепроводов, сопровождение конвоев с грузами, обучение заново сформированных иракских вооружённых сил и местной полиции и т.д.
Для общей координации их действий уже в марте 2003 года была создана ассоциация частных военных и охранных компаний — «Private Security Company Association of Iraq». В её первоначальный состав вошли примерно 40 фирм, выполнявших контракты различного типа и различной стоимости. Из числа зарегистрированных в ассоциации приблизительно 30 000 рядовых членов лишь треть работала непосредственно на американское правительство, в то время как остальные были наняты другими клиентами — правительствами иных государств, международными организациями, неправительственными структурами, транснациональными корпорациями.
Контракты на осуществление безопасности составляют лишь небольшую часть в общей массе заключённых соглашений, и подавляющее большинство частных подрядчиков, задействованных в Ираке, были заняты строительством различных объектов и поставками чего угодно — от туалетной бумаги до продуктов питания и топлива. Но именно действия сотрудников ЧВК оказываются наиболее заметными на общем фоне, прежде всего из-за создаваемого ими общественного резонанса. Чаще остальных в сводках новостей фигурирует имя Blackwater, которое в контексте этих событий приобрело характерный зловещий ореол.
Blackwater
Фирма была основана в 1996 году бывшим офицером военно-морского спецназа США Эриком Принсом. Долгие годы Blackwater занималась военной подготовкой в Северной Каролине, и дела её шли не слишком хорошо. В 2000 году годовой оборот компании не превышал $736 000.
В 2001 году пост вице-президента Blackwater занял бывший сотрудник ЦРУ Джейми Смит, благодаря связям которого в Лэнгли компания получила первый крупный контракт на охрану сотрудников ЦРУ в Афганистане на $5,4 млн. Хотя контракт не был продлён по окончании срока, а Джейми Смит вскоре покинул кресло вице-президента, этот опыт оказался полезен и содействовал укреплению репутации компании на рынке.
С началом американского вторжения в Ирак весной 2003 года Blackwater выступила субподрядчиком другой известной компании DynCorp International, получив от неё контракт стоимостью $27,7 млн на создание группы личной охраны для главы американской администрации в Ираке Пола Бремера. С этой целью Blackwater набрала группу из 36 бойцов, большинство из которых были бывшими спецназовцами, предоставила 3 бронированных автомобиля и броневик, 2 команды собак для поиска мин, авиагруппу, включавшую 3 вертолёта и грузовой двухмоторный самолёт, команду пилотов и группу наземного обслуживания.
За убийство Бремера сам Усама Бен Ладен обещал вознаграждение в 10 кг золота, а за голову любого из сотрудников его охраны боевики предлагали $ 50 000. На чиновника было осуществлено несколько спланированных покушений, но благодаря профессионализму своих охранников «самый угрожаемый американский чиновник во всём мире» не пострадал.
Глава американской администрации в Ираке Пол Бремер и его охранники из Blackwater
Пока компания охраняла Бремера, о ней мало что было слышно. В СМИ её сотрудников называли просто личной охраной главы администрации, иногда их по ошибке принимали за агентов Секретной службы. Однако в мире ЧВК имидж компании был на высоте, её величали не иначе, как преторианской гвардией, элитой всего рынка наёмников. На пресс-фото бойцы Blackwater стали появляться рядом с такими высокопоставленными фигурами, как Колин Пауэлл или Тони Блэр. На этих фотографиях они больше походили на героев голливудских боевиков: коротко стриженые, загорелые, мускулистые, в солнечных очках, с ног до головы увешанные оружием и военным снаряжением.
После отъезда Бремера из Ирака 28 июня 2004 года сотрудники Blackwater стали охранять американского посла Джона Негропонте. Тогда же компания заполучила очередной престижный контракт по программе личной охраны высокопоставленных сотрудников Государственного департамента США за рубежом. Данный контракт наглядно продемонстрировал, что Blackwater является наиболее предпочтительной ЧВК у правительственных структур США для работы в Ираке и других горячих точках. К 2007 году компания заработала на этом подряде около $750 млн.
Руководство компании активно искало возможность расширить своё присутствие на Ближнем Востоке и получить больше контрактов. С этой целью было открыто несколько новых представительств в Багдаде, Аммане и Кувейте, а также центр по связям с правительственными структурами в Маклине, штат Вирджиния. Новых сотрудников компания мотивировала высокой оплатой — от 600 до 800 долларов в день, в особых случаях и больше, а также гибкой системой подряда. Минимальный контракт на пребывание в горячей точке заключался ею на 2 месяца, что был намного меньше, чем в армии, и давало будущим кандидатам возможность быстро заработать большие деньги.
В результате Blackwater не испытывала потребностей в квалифицированных специалистах различного профиля. Определить общее число служивших в Ираке подрядчиков Blackwater затруднительно из-за закрытого характера этой информации. Кроме того, не все нанятые компанией люди числятся её сотрудниками. По данным СМИ, в момент вывода сил Blackwater из Ирака в 2009 году в стране находилось 987 её бойцов, 774 из которых имели гражданство США.
Сотрудники Blackwater принимали участие в многочисленных боевых столкновениях. 4 апреля 2004 года в Наджафе штаб местной администрации, который охраняли 8 бойцов Blackwater, атаковали несколько сот боевиков. Наёмники вместе с несколькими американскими полицейскими и морпехами организовали оборону на крыше и отбивали здесь атаку за атакой. Ни огневой поддержки, ни другой помощи им оказано не было, хотя поблизости располагались союзнические контингенты коалиции. Лишь вертолёты самой компании доставили боеприпасы и забрали трёх раненых. Бой продолжался почти сутки, затем повстанцы отступили. Примерно то же самое произошло 5 апреля в Эль Куте. Здесь, в городе, охваченном восстанием, сотрудники сразу нескольких ЧВК вели бой в полном окружении.
Наиболее известный случай произошёл 31 марта 2004 года в Эль-Фаллудже, когда в засаду боевиков попал охраняемый Blackwater конвой немецкой продовольственной фирмы Eurest Support Services. Четверо охранников тогда были убиты, их растерзанные останки толпа долго таскала перед видеокамерами, а затем повесила их на мосту через Евфрат. На следующий день армия США провела акцию возмездия, превратившую город в руины.
Наёмники также сделали надлежащие выводы и при возникновении опасности, как правило, начинали стрелять первыми. Всего, по данным СМИ, потери солдат Blackwater в Ираке составили около 780 человек, однако эти люди не учитывались в официальной статистике военных потерь, поскольку погибшие номинально являлись гражданскими лицами.
Сотрудники Blackwater в Ираке позируют перед камерой в неформальной обстановке
